Medan debatten rasar på teknikforum över hela webben om om, när och hur 3D-utskrift kommer att förändra livet som vi känner det, är den stora frågan som de flesta människor vill ha svar på om denna mest hajpade av hyperboliska teknologier en mycket mer okomplicerad fråga: hur, exakt, fungerar 3D-utskrift?Och, tro det eller ej, svaret är mycket enklare än du kan föreställa dig.Sanningen är att alla som designar och skriver ut 3D-objekt, oavsett om det är en boffin med en sjusiffrig lön som skapar månstenar i ett NASA-laboratorium eller en berusad amatör som avfyrar en specialtillverkad bong i sitt garage, följer samma grundläggande 5-stegsprocess.
Steg ett: Bestäm vad du vill göra
Det skulle ta en väldigt fantasilös själ att höra om 3D-utskrifts sinnesförböjande potential och inte tänka "jag skulle verkligen vilja ge det en chans."Men fråga folk exakt vad de skulle göra med tillgång till en 3D-skrivare och chansen är stor att de har en mindre klar uppfattning.Om du är ny på tekniken, då är det första du bör veta att du bör tro på hypen: nästan vad som helst och allt kan och kommer att göras på en av dessa saker.Googla på "konstigaste/ galnaste/ dummaste/ läskigaste saker som gjorts på en 3D-skrivare" och se hur många resultat som visas.Det enda som håller dig tillbaka är din budget och dina ambitioner.
Om du har ett oändligt utbud av båda dessa saker, varför inte ha en bash på att trycka ett hus som fortsätter för evigt som den nederländska arkitekten Janjaap Ruijssenaars?Eller kanske du tycker om dig själv som en nördversion av Stella McCarthney och vill trycka av en klänning som den Dita Von Teese har modellerat över hela internet den här veckan?Eller kanske du är en libertariansk texansk pistol och vill göra en poäng om friheten att skjuta människor – vad kan vara en bättre användning för denna revolutionerande nya hårdvara än att slänga ihop din egen pistol?
Alla dessa saker och mycket, mycket mer är möjliga.Innan du börjar tänka för stort kanske det är värt att läsa steg två...
Steg två: Designa ditt objekt
Så, ja, det finns en annan sak som håller dig tillbaka när det kommer till 3D-utskrift och det är en stor sak: din designförmåga.3D-modeller är designade på animerade modelleringsprogram eller datorstödda designverktyg.Det är lätt att hitta dessa – det finns massor av gratis online som är lämpliga för nybörjare, inklusive Google Sketchup, 3DTin, Tinkercard och Blender.Även om grunderna är lätta nog att ta till sig, kommer du förmodligen inte att kunna skapa en verkligt tryckvärd design förrän du har haft några veckors dedikerad träning.
Om du planerar att bli professionell, förvänta dig minst en sex månaders inlärningskurva (dvs. gör inget annat än att designa hela tiden) innan du kommer att kunna skapa något som någon kommer att köpa.Även då kan det ta flera år innan du är tillräckligt bra för att verkligen försörja dig på det.Det finns massor av program där ute för proffs.Bland de högst rankade är DesignCAD 3D Max, Punch!, SmartDraw och TurboCAD Deluxe, som alla kommer att sätta dig tillbaka hundra dollar eller mer.För en mer detaljerad titt på att designa 3D-modeller, ta en titt på vår nybörjares 3D Print Design Guide.
Den grundläggande processen för all programvara kommer att vara liknande.Du bygger en ritning, bit för bit, för din tredimensionella modell, som programmet delar upp i lager.Det är dessa lager som gör det möjligt för din skrivare att skapa objektet genom att använda den "additiva tillverkningsprocessen" (mer om det senare).Detta kan vara en mödosam process och om du verkligen vill göra något värt besväret borde det vara det.Att få mått, form och storlek perfekt kommer att bli helt enkelt när du så småningom skickar din design till skrivaren.
Låter det som för mycket hårt arbete?Då kan du alltid bara köpa en färdig design från någonstans på webben.Shapeways, Thingiverse och CNCKing är bland de många sajter som erbjuder modeller för nedladdning och chansen är stor att vad det än är du vill skriva ut så kommer någon där ute redan att ha designat det.Kvaliteten på designen varierar dock enormt och de flesta designbibliotek modererar inte poster, så att ladda ner dina modeller är en klar chansning.
Steg tre: Välj din skrivare
Vilken typ av 3D-skrivare du använder beror mycket på vilken typ av objekt du vill skapa.Det finns cirka 120 stationära 3D-skrivare tillgängliga just nu och det antalet växer.Bland de stora namnen finns Makerbot Replicator 2x (pålitlig), ORD Bot Hadron (prisvärd) och Formlabs Form 1 (exceptionell).Detta är dock toppen av isberget.
Steg fyra: Välj ditt material
Det kanske mest spännande med 3D-utskriftsprocessen är den otroliga mångfalden av material du kan skriva ut i. Plast, rostfritt stål, gummi, keramik, silver, guld, choklad – listan fortsätter och fortsätter.Den verkliga frågan här är hur mycket detaljer, tjocklek och kvalitet du behöver.Och, naturligtvis, hur ätbart du vill att ditt föremål ska vara.
Steg fem: Tryck på Skriv ut
När du väl sätter i skrivaren fortsätter den att släppa ut ditt valda material till maskinens byggplatta eller plattform.Olika skrivare använder olika metoder men en vanlig är att spruta eller klämma materialet från en uppvärmd extruder genom ett litet hål.Den gör sedan en serie passeringar över plattan nedan och lägger till lager efter lager i enlighet med ritningen.Dessa skikt mäts i mikron (mikrometer).Det genomsnittliga lagret är cirka 100 mikron, även om toppmaskiner kan lägga till lager så små och detaljerade som 16 mikron.
Dessa lager smälter samman när de möts på plattformen.The Independent-journalisten Andrew Walker beskriver denna process som "som att baka ett skivat bröd baklänges" - att lägga till det skiva för skiva och sedan sammanfoga dessa skivor för att skapa en enda hel bit.
Så vad gör du nu?Du väntar.Denna process är inte kort.Det kan ta timmar, dagar, veckor till och med beroende på storleken och komplexiteten på din modell.Om du inte har tålamodet för allt det där, för att inte tala om månaderna du behöver för att fullända din designteknik, så kanske du är bättre att hålla fast vid din...
Posttid: 19 november 2021